
Benevento, en Campanie, a été le théâtre d’une bataille épique en 1266. Cette confrontation armée opposait deux forces majeures : Charles Ier d’Anjou, représentant l’Empire angevin, et Manfred, roi de Sicile et fils illégitime de Frédéric II. L’enjeu principal ? La domination du royaume de Sicile et l’accès aux riches ressources économiques de l’Italie du Sud.
Pour comprendre les racines profondes de cette bataille, il faut remonter au contexte tumultueux de l’Italie médiévale. Après la chute de Frédéric II en 1250, ses terres furent divisées entre ses héritiers, créant un terrain fertile pour les conflits et les luttes de pouvoir. Charles Ier d’Anjou, roi de Naples depuis 1246 grâce à son mariage avec Constance, fille naturelle de Frédéric II, cherchait à étendre son influence sur toute l’Italie du Sud. Manfred, quant à lui, se considérait comme le légitime héritier de son père et résistait avec acharnement aux ambitions angevines.
La bataille de Benevento fut précédée d’une longue période de tension diplomatique. Charles d’Anjou avait soutenu les papes dans leurs luttes contre la couronne sicilienne, suscitant l’hostilité de Manfred. Lorsque Manfred tenta de s’emparer du royaume de Naples en 1265, Charles réagit avec force et rassembla une puissante armée. L’affrontement final eut lieu près de Benevento, ville stratégiquement importante contrôlant les routes vers le Sud.
L’armée angevine comptait environ 10 000 hommes, tandis que l’armée de Manfred se chiffrait à environ 8 000. Les deux camps étaient dirigés par des généraux expérimentés et disposaient d’une variété de troupes : fantassins lourds, cavaliers, archers et même des troupes auxiliaires comme les mercenaires lombards.
La bataille commença avant le lever du soleil avec une charge massive de la cavalerie angevine. Manfred avait positionné ses troupes sur une colline avantageuse, ce qui permit à ses archers d’infliger des pertes importantes aux chevaliers français. Cependant, l’armée angevine parvint à percer les lignes de Manfred grâce à une combinaison de tactiques intelligentes et de courage féroce.
Un moment crucial de la bataille fut le face-à-face entre les deux rois : Charles d’Anjou et Manfred. Les sources historiques rapportent que Manfred, voyant son armée en difficulté, chargea seul sur les lignes angevines dans un geste désespéré. Il trouva la mort au cours de cette charge héroïque, ce qui marqua le tournant décisif de la bataille.
Avec la mort de Manfred, l’armée sicilienne s’effondra. Les survivants se dispersèrent et Charles d’Anjou put consolider son pouvoir sur le royaume de Sicile. Cette victoire stratégique eut des conséquences profondes sur l’histoire de l’Italie :
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Affirmation du pouvoir angevin: La bataille de Benevento marqua la fin définitive de la résistance de Manfred et permit à Charles d’Anjou d’établir une domination stable sur l’Italie du Sud.
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Déclin de la puissance Hohenstaufen: L’effondrement de Manfred anéantit les ambitions des Hohenstaufens en Italie, ouvrant la voie à l’affirmation d’autres dynasties comme les Orsini et les Colonna.
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Impact politique et social: La victoire angevine entraîna une profonde transformation du paysage politique et social de l’Italie. L’influence française sur la péninsule augmenta tandis que les institutions féodales étaient progressivement remodelées.
Les conséquences militaires de la bataille de Benevento furent considérables:
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L’introduction de nouvelles tactiques militaires: La bataille témoigna de l’évolution des méthodes de guerre au XIIIe siècle. L’utilisation combinée de la cavalerie lourde, de l’infanterie et de l’artillerie préfigura les batailles modernes du XIVe et XV siècles.
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Le développement de l’armement: La bataille de Benevento révèla l’importance des nouvelles armes comme les arbalètes et les épées plus longues. Ces innovations technologiques influencèrent le développement ultérieur de la guerre en Europe.
Impact culturel:
La bataille de Benevento a inspiré de nombreux récits littéraires et artistiques, témoignant de son importance dans l’imaginaire collectif du Moyen Âge. La scène du duel final entre Charles d’Anjou et Manfred est devenue un sujet populaire pour les peintres et sculpteurs de l’époque.
En conclusion, la bataille de Benevento fut un événement déterminant dans l’histoire de l’Italie médiévale. Elle marqua la fin de l’ère Hohenstaufen en Italie et ouvrit la voie à une nouvelle période dominée par le royaume angevine. Les conséquences militaires et politiques de cette bataille furent considérables et contribuèrent à façonner le paysage politique et social de l’Italie pendant des siècles.